Les 27 pompiers haut-rhinois partis hier matin pour le Midi de la France en prévision des feux de forêt sont pour moitié des professionnels et pour moitié des volontaires. Tous ont fait le choix de ce déplacement et ont commencé à se former aux spécificités des incendies dans la nature. « Le feu de forêt est très particulier, explique le lieutenant-colonel Bernard Zipélius, chef de colonne pour ce détachement. Ce n'est pas un feu de bâtiment, il y a d'autres risques qu'il faut absolument connaître. ». Les hommes partis hier seront de retour vendredi prochain et seront relevés par d'autres volontaires ; mais les véhicules mis à disposition par le Département resteront et la présence de soldats du feu haut-rhinois dans le Midi devrait durer jusqu'à fin août au moins, selon les besoins. La situation est actuellement calme sur le front des feux de forêts, sauf dans la Loire, mais les prévisions liées à la météorologie ont incité les pompiers du centre opérationnel zonal du Sud-Est, couvrant 18 départements, à faire appel aux renforts mercredi. Les Haut-Rhinois pourraient donc rapidement être à pied d'oeuvre, prêts à se rendre dans n'importe quel département de la zone. Ils se placent alors sous les ordres des centres départementaux locaux.

« S'il n'y a pas d'engagement opérationnel, les hommes font des exercices tous les matins : attaquer le feu, effectuer des retournements des véhicules, ou se protéger soi-même contre l'incendie, indique le lieutenant-colonel Zipélius. Ils reçoivent aussi quelques cours théoriques sur la cinétique du feu, soit la manière dont il se développe et progresse en fonction du relief et de la météo ». Le détachement du Haut-Rhin compte un médecin-pompier et comporte six véhicules : deux pour l'assistance logistique et quatre camions citernes feu de forêt moyens spécialement équipés (lire encadré). Hier, ils ont roulé vers Gevrey-Chambertin en Bourgogne, afin de rejoindre des détachements du Jura, du Doubs et de Haute-Saône et de constituer avec eux une colonne de renfort. Celle-ci doit ensuite être transportée par rail avec ses véhicules jusqu'à Miramas, dans les Bouches-du-Rhône, où elle est attendue ce matin. Dominique Dirig, président du conseil d'administration des pompiers du Haut-Rhin, le colonel Philippe Schultz, leur directeur par intérim, et le colonel Francis Goepfert, chef du groupement Rhin-Sud, leur ont souhaité bonne chance au moment du rassemblement à la caserne de Mulhouse.